遍山杜鵑花盛開之時，正值杜鵑鳥啼叫之時，古人為我們留下了許許多多關于杜鵑花的傳說故事。
閩東山區杜家村里有一戶窮人家，家中三口人，母親和兩個兒子。大兒子年30余未婚，村里大都叫他杜大，弟弟叫杜二，年方十八九，兄弟以販賣私鹽為生，養活老母。杜大力大，一次可挑鹽300斤，杜二力小，一擔不過100斤，自己可勉強糊口。
有一天，杜大經過一處街坊歇肩的時候，由于擔子太重，鹽擔滑下來，把一個小孩壓死了。人命關天，杜大被官府抓去，關在監牢里，待判死刑。杜二一個人賣鹽，奉養老母，十分困難。一次，杜大對來探監的弟弟說：“再過兩天，找要被執行死刑了。”兄弟相抱痛哭。弟弟說：“我去替死。我死只死一個，你死便死三個。因為我力氣小，掙的錢，不能養活母親，二人都會餓死。”說著弟弟把哥哥推出門外，自已進了牢房。
過了兩天，杜二作了替死鬼。可是杜大怕事，出來后并沒有回家事母，不知藏到哪里去了。杜二靈魂化作杜鵑鳥，到處飛叫：“哥哥回來！哥哥回來！”一邊叫，一邊口中滴出鮮血。鮮血滴處，長出了紅杜鵑。此后，每年春天滿山一片紅杜鵑花，人們都說，這是杜二的紅心與孝心。就在杜二到處找哥哥的時候，有人發現，距杜家村數十里的九峰山后，常有許多山羊，仰天嚷著：“媽！媽！媽！”好奇的人進山去看，在羊群叫嚷處，有一具腐尸，從衣服看出這就是杜大，尸旁長出一株有毒杜鵑，開著黃色的花。消息傳到杜家村，大家都說仕大貪生怕死，害了一家。死后變成毒草大家叫它鬧羊花(即羊躑躅)。
后來村里流傳著幾首山歌：
滿山杜鵑一片紅，怨鳥滴血花成叢。 杜二孝母甘替死，杜大怕死躲九峰。
弟弟魂化子規鳥，苦喚哥哥快回家。 千呼萬喚哥不應，鮮血開出滿山花。
哥哥死在山溝里，善良山羊喊媽媽。 原是杜大化毒草，大家罵他鬧羊花。
